갱년기란?
성성숙기에서 노년기로의 이행기이고 내분비기능, 특히 난소기능이 쇠퇴하고 차츰 월경불순, 무배란 등에서 폐경에 이르러 성기의 위축, 전신적 노화현상을 수반합니다. 갱년기는 개인차가 있는데 대체로 45세에서 55세에 해당됩니다. 이 시기에는 발작성 흥분, 안면홍조, 두통, 심계항진, 현기증, 이명, 불면 등의 혈관운동장애나 위장장애, 정신장애 등, 여러가지 증상을 나타내는 경우가 많고, 이상의 증상을 수반하는 증후군을 갱년기장애라고 합니다.
1. 폐경 전후로 나타나는 갱년기
이 중 50대 전후로 겪는 폐경은, 이러한 변화 중에서도 특별한 현상이라 볼 수 있는데요. 다달이 진행되었던 생리가 점차 불규칙해지고 생리양이 점점 줄어들면서 생리가 완전히 멎게 되며, 이렇게 폐경이 진행되는 약 3~10년의 시기를 폐경이행기 또는 갱년기라 부릅니다. 의학적으로는 마지막 생리로부터 1년 이상이 지났을 때 폐경을 진단 내리며, 이는 모든 여성이 경험하게 되는 자연스러운 노화과정입니다.
2. 여성 갱년기 증상의 이유
갱년기는 여성기관의 노화, 특히 난소의 노화로 인한 여성호르몬 부족으로 인해 나타나게 됩니다. 건강한 젊은 여성의 경우 난소의 기능이 활발하게 돌아가며 이 곳에서 여성호르몬이 왕성하게 분비되게 됩니다. 하지만 3040대를 기준으로 난소의 크기와 역할이 점점 감소되게 되며, 여성호르몬 분비가 적어지게 됩니다. 통계에 따르면 50대 여성은 35세 여성에 비해 에스트로겐이 35% 감소하게 되며, 프로게스테론은 그보다 심한 75%나 급감하는 것 하는 것으로 보고되고 있습니다.
여성호르몬의 급감으로 인해 나타나는 가장 특징적인 증상이 바로 폐경이며, 그 밖에도 급성 여성호르몬 부족으로 인해 각종 증상이 나타나게 됩니다. 이는 여성호르몬이 단순히 배란/ 월경/ 임신/ 출산과 같이 보통 생각되는 여성적인 생리현상뿐만 아니라, 피부 건강유지, 혈압유지, 심장보호, 골밀도유지 등 무수히 많은 역할을 갖고 있기 때문입니다. 또한 여성호르몬은 인간의 감정, 수면, 기억에 중요한 역할을 하는 세로토닌 분비에 지장이 발생하여 정신적인 문제까지 발생하게 됩니다.
3. 대표적인 여성 갱년기 증상
(1) 신체적 증상: 폐경, 심혈관 질환, 골다공증, 체중증가, 질건조증, 안면홍조, 식은 땀 등
가장 대표적으로 폐경이 나타나게 됩니다. 그와 함께 혈관을 보호하고 콜레스테롤 수치를 낮춰주던 에스트로겐의 감소로 동맥경화 및 심혈관 질환의 발생이 높아집니다. 또한 여성호르몬 감소로 인해 뼈 생성이 억제되고 골밀도에 변화가 생겨 골다공증/골절의 위험성이 증가하게 됩니다. 특히 50대 여성의 81.8%가 질건조증을 겪고 있어 질염, 방광염, 골반염, 요실금이 발생하기 쉬워지며, 부부생활에 성감저하, 질방구, 성교통이 나타날 수 있습니다.
(2) 정신적 증상: 우울증, 분노, 신경예민, 상실감, 기억력 감퇴, 불면증
갱년기에 겪는 우울증은 단순한 마음의 문제가 아닌, 여성호르몬 저하로 인한 스트레스 호르몬 활성화 및 세로토닌 변화에 있습니다. 실제로 45~54세 여성의 20~30%가 우울증에 해당되며, 산부인과를 찾는 폐경기 여성의 33%가 우울증 진단 기준에 해당되는 것으로 밝혀졌습니다. 이와 함께 폐경으로 인한 상실감, 자녀들이 진학이나 취업, 결혼 등의 독립으로 인한 불안감, 방황, 공허 등 <빈둥지 증후군>으로 인한 사회-감정적인 변화를 함께 겪게 됩니다.
4. 갱년기 종합검진으로 예방과 치료
급성 여성호르몬 부족으로 인해 나타나는 여성 갱년기 증상들은 몸에 부족한 호르몬을 보충하는 호르몬요법을 통해 효과적으로 개선시킬 수 있습니다. 일반적으로 4주 이내로 홍조, 열감 등의 증상들이 호전되며, 그 밖에도 고혈압, 비만, 골다공증, 질건조증, 우울증에도 개선효과가 나타나게 됩니다.
갱년기 검진에는 부인과 검진, 여성호르몬 검진, 기본 내과검진, 골다공증 검사, 성병검사 등이 포함되어있습니다. 호르몬요법뿐만 아니라, 개인에 따라서 호르몬 치료가 불가할 경우에는 영양요법(비타민D 주사, 태반주사)를 진행할 수 있으며, 또한 종합적인 여성의 몸 상태를 둘러보며 발생 가능한 여성질환(자궁근종, 자궁경부암 등)을 예방하고 치료하는데 도움을 받을 수 있습니다.
5. 갱년기 여성에게 좋은 음식
갱년기는 누구나 경험하게 되는 자연스러운 과정이며, 여성 갱년기 증상 그 자체를 질병으로 치부하기 보다는 누군가의 아내, 엄마가 아닌 <나>로서 깨어나는 전환점, 여성의 두 번째 봄이라 볼 수 있습니다. 갱년기 종합검진 및 클리닉을 통해 여성의 일생에서 그간의 삶에 대한 보상을 누리고 장기적인 건강 유지를 위한 중요한 기회로 삼는 것이 바람직합니다.
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